Née à Montluçon, Marcelle Auclair (1889-1983) grandit au Chili où elle s’installe avec son père en 1906. D’une agilité intellectuelle hors norme, elle y embrasse, dès l’âge de quatorze ans, une carrière de conférencière à la Bibliothèque nationale de Santiago. En 1923, alors jeune journaliste au Mercurio, elle publie en espagnol La Novela del amor doliente, roman de mœurs qu’elle adaptera en français quelques années plus tard sous le titre délicieusement énigmatique de Toya (1927).

Féministe engagée — en faveur notamment du droit à l’avortement —Marcelle Auclair fonde avec Jean Prévost le magazine Marie-Claire en 1937.