Icône littéraire depuis plus d’un siècle aux États-Unis, le poète (nouvelliste, dramaturge et romancier) afro-américain Langston Hughes (1901-1967) est le fondateur de la Renaissance de Harlem dans les années vingt.

S’il est vénéré de son vivant, ses penchants ouvertement communistes, dans les années cinquante, lui attirent les foudres de la brouillardeuse commission McCarthy, à laquelle il infligera toutefois un méchant tour de rein en philosophe impassible qui a l’éternité devant lui. Et c’est en vieux sage jazzé (la musique est au cœur de son œuvre) que, toute sa vie durant, il combattra, la plume à la main, les injustices dont « sonpeuple » n’a pas fini de pâtir : « Nous construisons nos temples pour demain – écrit-il ainsi –, aussi forts que nous le savons, et nous nous tenons au sommet de la montagne, libres en nous-mêmes. »