Issu de l’« abîme », Lucien Jean (1870-1908) a une enfance d’indigent. À 16 ans, il est contraint de quitter l’école pour travailler. « C’est la loi des pauvres qu’ils aient à gagner leur pain de bonne heure (Henry Poulaille). » En 1886, « on » lui trouve une place dans l’administration municipale. Il la prend. Seule sa mort, survenue en 1908, le « déclouera » de cet emploi subalterne et quelque peu humiliant qui, toutefois ne le rendra jamais amer.

De santé précaire, il a très peu publié : un recueil de nouvelles tiré à 200 exemplaires à peine : Dans le jardin. Et deux minces plaquettes : Un vieil homme et Souvenirs de l’hôpital. Et à compte d’auteur !

Contemplatif mais militant, l’auteur du présent recueil (ou plutôt de cet extrait de recueil) a fondé en 1904 le syndicat CGT des employés municipaux avec Émile Janvion et Charles-Louis Philippe, son ami.